經(jīng)營(yíng)范圍，亦稱(chēng)為營(yíng)業(yè)范圍，在西方公司法中稱(chēng)為目的范圍，是指由公司章程規(guī)定的并經(jīng)依法：登記的公司從事?tīng)I(yíng)利性經(jīng)活動(dòng)的范圍。公司的經(jīng)營(yíng)范圍在性質(zhì)上屬于對(duì)公司法人行為能力的限制。
在傳統(tǒng)公司法中，解說(shuō)公司經(jīng)營(yíng)范圍的根據(jù)和效力的理論主要是目的限制理論和越權(quán)無(wú)效原則。目的限制理論認(rèn)為，每個(gè)法的成立都有其目的，目的不同，其經(jīng)營(yíng)范圍亦不同。公司的目范圍由股東在公司章程中約定。公司法人應(yīng)當(dāng)受其目的范圍限制，應(yīng)當(dāng)在目的范圍內(nèi)從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)。越權(quán)無(wú)效原則認(rèn)為，公司須在章程確定的目的范圍內(nèi)進(jìn)行經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，超越目的范圍的經(jīng)活動(dòng)無(wú)效，公司法人亦不能通過(guò)追認(rèn)而使其有效。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，傳統(tǒng)公司法中針對(duì)公司經(jīng)營(yíng)范圍的目的限制理論和越權(quán)無(wú)效理論有其理論的合理性。第一，它在一個(gè)方面有利于保護(hù)公司股東的益，控制股東的風(fēng)險(xiǎn)。公司是由股東投資而設(shè)立，一方面股東期望通過(guò)公司的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)而獲利，另一方面股東又必須控制風(fēng)險(xiǎn)。而股東是根據(jù)公司的目的范圍來(lái)預(yù)測(cè)投資風(fēng)險(xiǎn)的。所以，股東通過(guò)章程限制公司的行為范圍。如果公司超越目的范圍而行為，就可能違背股東的初衷，損害股東的利益。如此，實(shí)際上是讓股東承擔(dān)了其設(shè)立公司時(shí)沒(méi)有打算承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)。第二，它在一定程度上有利于保護(hù)善意第三人的利益，從而保障交易的安全。因?yàn)楫?dāng)公司明確限定了目的范圍并公示后，第三人可以借此判斷司的履約能力，從而決定自己的交易。如果允許公司隨意超出營(yíng)范圍，則可能影響其履約能力，可能損及交易第三人的利益。第三，它在一定程度上還可以方便政府對(duì)公司行為、市場(chǎng)序的監(jiān)控和宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控。